Caféine : une étude de 2023 relie les niveaux sanguins à l’IMC et au diabète de type 2

La caféine agit de multiples façons sur l’organisme humain, et certains de ses effets peuvent surprendre.

Des travaux suggèrent notamment que la quantité de cette substance circulant dans le sang pourrait influencer la masse grasse.

Par ricochet, cela pourrait peser sur le risque de développer un diabète de type 2 ainsi que des maladies cardiovasculaires.

Ce que montre l’étude de 2023 sur la caféine, l’IMC et le diabète de type 2

Ces constats proviennent d’une étude de 2023 qui s’est appuyée sur des marqueurs génétiques afin d’établir un lien plus robuste entre les niveaux de caféine, l’IMC et le risque de diabète de type 2.

Les auteurs - issus de l’Institut Karolinska (Suède), de l’université de Bristol (Royaume-Uni) et d’Imperial College London (Royaume-Uni) - estiment que des boissons caféinées sans calories pourraient être étudiées comme piste potentielle pour contribuer à diminuer la masse grasse.

« Des concentrations plasmatiques de caféine plus élevées, prédites génétiquement, étaient associées à un IMC plus faible et à une masse grasse totale plus basse », écrivent-ils dans leur article publié en mars 2023.

« Par ailleurs, des concentrations plasmatiques de caféine plus élevées, prédites génétiquement, étaient associées à un risque plus faible de diabète de type 2. Environ la moitié de l’effet de la caféine sur la susceptibilité au diabète de type 2 a été estimée comme étant médiée par une réduction de l’IMC. »

Regardez la vidéo ci-dessous pour un résumé de la recherche.

Données génétiques et randomisation mendélienne : comment l’équipe a procédé

L’analyse a porté sur des données concernant un peu moins de 10 000 personnes, issues de bases de données génétiques existantes. Les chercheurs se sont concentrés sur des variations présentes dans, ou à proximité de, gènes spécifiques connus pour être liés à la vitesse à laquelle la caféine est dégradée.

Globalement, les individus présentant des variations affectant ces gènes - en particulier CYP1A2 et un gène qui le régule, AHR - tendent à métaboliser la caféine plus lentement, ce qui lui permet de rester plus longtemps dans le sang. Toutefois, ces mêmes personnes ont aussi tendance à consommer moins de caféine en général.

Pour estimer des relations plausiblement causales entre ces variations, des maladies comme le diabète, la masse corporelle et des facteurs de mode de vie, les auteurs ont utilisé une méthode appelée randomisation mendélienne.

Maladies cardiovasculaires : pas d’association mise en évidence

Même si un lien net apparaît entre les niveaux de caféine, l’IMC et le risque de diabète de type 2, aucune relation n’a été observée entre la quantité de caféine dans le sang et les maladies cardiovasculaires. Cela inclut notamment la fibrillation auriculaire, l’insuffisance cardiaque et l’AVC.

Des études antérieures avaient déjà associé une consommation modérée et une hausse relative de l’apport en caféine à une meilleure santé cardiaque et à un IMC plus bas. Ces nouveaux résultats viennent préciser, avec davantage de détails, ce que l’on sait déjà des effets du café sur l’organisme.

Interprétation, bénéfices potentiels et limites

Il faut aussi garder à l’esprit que les effets de la caféine ne sont pas tous favorables. Cela implique de la prudence lorsqu’on met en balance les bénéfices possibles de sa consommation. Néanmoins, cette étude représente une étape utile pour mieux cerner quelle quantité de caféine pourrait être la plus appropriée.

« De petits essais à court terme ont montré qu’une consommation de caféine entraîne une diminution du poids et de la masse grasse, mais les effets à long terme de l’apport en caféine sont inconnus », expliquent les chercheurs.

« Étant donné l’ampleur de la consommation de caféine dans le monde, même de faibles effets métaboliques pourraient avoir des implications importantes pour la santé. »

Selon l’équipe, l’association observée pourrait s’expliquer par la manière dont la caféine augmente la thermogenèse (production de chaleur) et l’oxydation des graisses (conversion des graisses en énergie), deux mécanismes jouant un rôle majeur dans le métabolisme global.

Bien que l’étude s’appuie sur un large échantillon, la randomisation mendélienne n’est pas infaillible. Il reste possible que d’autres facteurs, non pris en compte, interviennent. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer une relation de cause à effet.

« Des essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour évaluer si des boissons contenant de la caféine et sans calories pourraient jouer un rôle dans la réduction du risque d’obésité et de diabète de type 2 », a déclaré le généticien épidémiologiste de l’université de Bristol Benjamin Woolf.

Les résultats ont été publiés dans BMJ Medicine.

Une version antérieure de cet article a été publiée en mars 2023.