UVA et UVB à travers les vitres : faut-il mettre de la crème solaire en voiture ou à l’intérieur ?

Quand vous êtes en voiture, en train ou en bus, choisissez-vous une place pour ne pas être au soleil, ou au contraire préférez-vous le côté ensoleillé ?

On ressent très bien la chaleur du soleil à travers une vitre. Mais est-il possible d’attraper un coup de soleil - ou de subir des dommages cutanés - en voiture ou à l’intérieur, fenêtres fermées ?

Pour répondre, il faut regarder quelle quantité de rayonnement UV (ultraviolet) traverse les différents types de verre, en quoi le teintage peut bloquer les UV, et s’il est nécessaire de porter de la crème solaire au volant ou en intérieur.

Quelle est la différence entre les UVA et les UVB ?

Dans l’ensemble des UV qui atteignent la Terre, environ 95% sont des UVA et 5% des UVB.

Les UVB ne pénètrent que les couches superficielles de la peau, mais ils restent la principale cause de coups de soleil, de cataractes et de cancer de la peau.

Les UVA, eux, vont plus en profondeur dans la peau et provoquent des lésions cellulaires susceptibles d’évoluer vers un cancer cutané.

Le verre ne bloque pas de la même manière les UVA et les UVB

Le verre utilisé pour les fenêtres des maisons, des bureaux et des voitures bloque totalement les UVB : ils ne le traversent pas.

En revanche, seuls les verres feuilletés (laminés) peuvent arrêter complètement les UVA. Avec d’autres types de vitrages présents dans les voitures, les logements et les bureaux, une partie des UVA passe, ce qui peut abîmer la peau et augmenter le risque de cancer.

Le pare-brise bloque les UVA, mais pas les vitres latérales et arrière

Le pare-brise laisse entrer beaucoup de lumière et d’ensoleillement. Bonne nouvelle : il stoppe 98% des UVA, car il est constitué de deux couches de verre feuilleté.

À l’inverse, les vitres latérales et la vitre arrière sont en verre trempé, qui ne bloque pas totalement les UVA. Une étude menée sur 29 voitures a mesuré une transmission des UVA allant de 4% à presque 56% à travers les vitres latérales et arrière.

Le niveau de protection contre les UVA ne dépendait ni de l’âge ni du prix du véhicule, mais du type de verre, de sa teinte et de la présence d’un teintage ou d’un film de protection. Un verre gris ou bronze, ainsi que des vitres teintées, renforcent la protection contre les UVA. Le teintage des vitres bloque autour de 95% des UVA.

Dans une autre étude réalisée en Arabie saoudite, des chercheurs ont équipé des conducteurs d’un dosimètre portable. Ils ont observé des expositions à un indice UV pouvant atteindre 3,5. (En Australie, il est généralement conseillé de se protéger du soleil quand l’indice UV est de 3 ou plus - à ce niveau, une peau claire met environ 20 minutes à brûler.)

Ainsi, si vos vitres sont teintées, vous ne devriez pas avoir besoin de crème solaire en voiture. En revanche, sans vitres teintées, des dommages cutanés peuvent s’accumuler au fil du temps.

L’exposition aux UV en conduisant augmente le risque de cancer de la peau

Beaucoup de personnes passent de longues périodes en voiture : pour le travail, les trajets domicile-travail, les vacances ou les déplacements du quotidien. Une exposition répétée aux UVA à travers les vitres latérales peut passer inaperçue, mais elle n’est pas sans effet sur la peau.

D’ailleurs, les cancers cutanés sont plus fréquents du côté du conducteur. Une étude aux États-Unis (où le conducteur est assis à gauche) a relevé davantage de cancers sur le côté gauche que sur le côté droit du visage, du cuir chevelu, du bras et de la jambe - avec, pour le bras, une fréquence 20 fois plus élevée.

Une autre étude américaine a montré que cet effet était plus marqué chez les hommes. Pour le mélanome in situ, une forme précoce de mélanome, 74% de ces cancers se situaient à gauche contre 26% à droite.

Des travaux australiens plus anciens rapportaient, quant à eux, davantage de dommages cutanés et davantage de cancers de la peau du côté droit.

Les cataractes et d’autres atteintes oculaires sont également plus fréquentes du côté du conducteur.

Qu’en est-il des UV à travers les fenêtres de la maison ou du bureau ?

On voit les effets des UV provenant du soleil à travers les fenêtres de la maison : tissus décolorés, meubles altérés ou plastiques abîmés.

La plupart des vitrages résidentiels laissent passer une grande quantité d’UVA, entre 45 et 75%.

Le simple vitrage est celui qui laisse traverser le plus d’UVA. À l’inverse, un verre plus épais, teinté ou doté d’un revêtement, en bloque davantage.

Les solutions les plus protectrices sont le verre feuilleté, ou des fenêtres en double vitrage teinté qui ne laissent passer moins de 1% des UVA.

Les puits de lumière sont fabriqués en verre feuilleté, ce qui empêche totalement les UVA de le traverser.

Dans les bureaux et les bâtiments commerciaux, les vitrages offrent généralement une meilleure protection contre les UVA que dans l’habitat, avec une transmission inférieure à 25%. Il s’agit souvent de doubles vitrages teintés, à propriétés réfléchissantes, ou intégrant des substances chimiques absorbant les UV.

Certaines « fenêtres intelligentes », qui réduisent la chaleur grâce à des traitements chimiques fonçant le verre, peuvent également bloquer les UVA.

Alors, quand porter de la crème solaire et des lunettes de soleil ?

En voiture, le risque principal de dommages cutanés survient lorsque la vitre est ouverte ou que le bras est exposé au soleil direct à l’extérieur. Même sans teintage, une vitre fermée diminue en partie l’exposition aux UVA : il vaut donc mieux garder la vitre remontée.

À la maison, des films pour vitrage ou un teintage peuvent augmenter la protection contre les UVA sur un simple vitrage. Le blocage des UVA par le verre est comparable à la protection apportée par une crème solaire.

Le besoin d’appliquer une crème solaire dépend du type de peau, de la latitude et de la saison. Dans une voiture sans vitres teintées, un coup de soleil peut survenir après une heure au milieu de la journée en été, et après deux heures au milieu d’une journée d’hiver.

Mais au milieu de la journée, près d’une fenêtre de maison qui laisse passer davantage d’UVA, il pourrait ne falloir que 30 minutes pour brûler en été et une heure en hiver.

Lorsque l’indice UV dépasse trois, il est recommandé de porter des lunettes de soleil protectrices en conduisant ou en restant près d’une fenêtre très ensoleillée, afin de limiter les dommages aux yeux.

Theresa Larkin, professeure associée en sciences médicales, University of Wollongong

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.