Des médicaments très utilisés comme Ozempic, Wegovy, Mounjaro et Zepbound pourraient apporter un effet inattendu au-delà de la perte de poids et du contrôle du diabète. Une nouvelle étude portant sur plus de 110 000 femmes a observé que celles qui prenaient des médicaments GLP-1 - une classe qui comprend les traitements à base de sémaglutide comme Ozempic et Wegovy - présentaient un risque nettement plus faible de développer un cancer du sein.
Ces résultats ont été présentés lors de la Réunion annuelle 2026 de l’American Society of Clinical Oncology (ASCO) et publiés dans JCO Oncology Practice. Selon les auteurs, les femmes exposées aux médicaments GLP-1 avaient environ 30 % de probabilité en moins de recevoir un diagnostic de cancer du sein par rapport à celles qui n’en prenaient pas.
« Bien que notre étude soit observationnelle et ne confirme pas de manière définitive une association entre les médicaments GLP-1 et la diminution de l’incidence du cancer du sein, elle s’ajoute au corpus croissant de données suggérant qu’il vaut la peine d’étudier ces médicaments de perte de poids comme des outils potentiels de prévention du cancer », a déclaré Elizabeth McDonald, MD, PhD, professeure de radiologie à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie et radiologue du sein en exercice au Abramson Cancer Center de l’Université de Pennsylvanie.
Ozempic suscite un intérêt pour la recherche sur le cancer
Les médicaments GLP-1 reproduisent l’action d’une hormone naturellement présente, le peptide-1 de type glucagon (GLP-1), qui contribue à réguler l’appétit et la glycémie. Cette famille comprend des médicaments à base de sémaglutide, comme Ozempic et Wegovy, ainsi que des traitements à base de tirzépatide, notamment Mounjaro et Zepbound. Initialement mis au point pour traiter le diabète de type 2, ils sont devenus, aux États-Unis, parmi les traitements les plus prescrits pour la perte de poids.
Ces dernières années, plusieurs études observationnelles ont laissé entendre qu’un traitement par GLP-1 pourrait être lié à une diminution du risque de certains cancers, ou à de meilleurs résultats chez des personnes ayant survécu à un cancer. Les chercheurs rappellent toutefois que les seules études observationnelles ne permettent pas d’établir un lien de causalité. Pour savoir si ces médicaments réduisent directement le risque de cancer, il reste indispensable de mener de grands essais cliniques prospectifs.
Dans cette perspective, McDonald et son équipe travaillent au lancement d’un essai clinique multicentrique visant à déterminer si les médicaments GLP-1 peuvent abaisser l’incidence du cancer du sein chez des femmes considérées à haut risque, y compris certaines ayant déjà eu la maladie.
« Les médicaments GLP-1 sont intéressants du point de vue de la recherche sur le cancer parce qu’ils n’ont pas été développés comme des thérapies oncologiques, mais qu’ils agissent sur de multiples cibles et voies associées au développement du cancer, c’est pourquoi nous sommes impatients de les étudier dans ce contexte », a ajouté McDonald.
Une étude met en évidence des taux plus faibles de cancer du sein
L’équipe a exploité les dossiers de santé électroniques de 111.646 femmes âgées de 45 à 80 ans, avec un indice de masse corporelle (IMC) de 25 ou plus, ayant réalisé un examen d’imagerie mammaire dans le système de santé Penn Medicine entre janvier 2022 et juin 2025.
Parmi ces patientes, 15.264 (13,7 %) disposaient d’une prescription documentée de médicaments GLP-1, tandis que 96.382 (86,3 %) n’avaient pas d’exposition documentée à cette classe.
Les nouveaux diagnostics de cancer du sein ont ensuite été analysés dans deux ensembles distincts. Le premier regroupait l’intégralité de la population, soit 111.646 femmes. Le second correspondait à une cohorte appariée de 30.528 femmes : chaque utilisatrice de GLP-1 y était associée à une non-utilisatrice présentant des caractéristiques comparables - âge, race, origine ethnique, IMC, densité mammaire et présence d’un diabète. Cette méthode visait à limiter les biais et à mieux tenir compte de facteurs de confusion possibles.
Les constats se recoupaient dans les deux approches. Dans la population totale, la prise de GLP-1 était associée à une probabilité 35,1 % plus faible de développer un cancer du sein. Dans l’analyse appariée, la diminution observée était de 30,5 %.
Les auteurs soulignent plusieurs limites importantes. L’étude ne distinguait pas les molécules ou marques précises (comme Ozempic, Wegovy, Mounjaro ou Zepbound). Elle ne prenait pas non plus en compte la durée du traitement, les facteurs de risque génétiques, le stade du cancer ni le sous-type tumoral. Des analyses complémentaires sont prévues afin d’explorer une partie de ces paramètres.
Pourquoi les médicaments amaigrissants pourraient modifier le risque de cancer du sein
Les chercheurs savent depuis longtemps que le maintien d’un poids de santé constitue un élément clé de la prévention du cancer du sein. Le surpoids - surtout après la ménopause - est un facteur de risque solidement établi.
Étant donné l’efficacité élevée des médicaments GLP-1 pour favoriser la perte de poids, une part de l’effet observé pourrait s’expliquer par la baisse pondérale. Néanmoins, l’équipe avance que d’autres mécanismes biologiques pourraient également contribuer à l’association mesurée.
L’inflammation chronique de faible intensité est depuis longtemps considérée comme un facteur susceptible de participer au développement du cancer du sein. Or, les médicaments GLP-1 sont connus pour diminuer l’inflammation via plusieurs voies. Ils modifient aussi le métabolisme et pourraient influencer des processus épigénétiques qui participent à la régulation de l’activité des gènes. À ce stade, les chercheurs estiment que l’ensemble de ces effets, combinés, pourrait aider à freiner l’apparition du cancer du sein.
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