Une étude de 2023 relie la caféine sanguine à l’IMC et au risque de diabète de type 2

La caféine a de multiples effets sur l’organisme humain, et certains sont loin d’être intuitifs.

Par exemple, des travaux de recherche indiquent que la quantité de cette substance présente dans le sang pourrait influencer la masse grasse.

Et, par ricochet, cela pourrait peser sur le risque de développer un diabète de type 2 ainsi que des maladies cardiovasculaires.

Ce que montre l’étude de 2023 sur la caféine, l’IMC et le diabète de type 2

Ces conclusions proviennent d’une étude parue en 2023, qui s’est appuyée sur des marqueurs génétiques afin d’établir un lien plus robuste entre les niveaux de caféine, l’IMC et le risque de diabète de type 2.

Les auteurs, issus de l’Institut Karolinska (Suède), de l’Université de Bristol (Royaume-Uni) et de l’Imperial College London (Royaume-Uni), estiment que des boissons caféinées sans calories pourraient être étudiées comme une piste potentielle pour contribuer à réduire la masse grasse.

« Des concentrations plasmatiques de caféine génétiquement prédites plus élevées étaient associées à un IMC plus faible et à une masse grasse totale plus faible », ont écrit les chercheurs dans leur article, publié en mars 2023.

« En outre, des concentrations plasmatiques de caféine génétiquement prédites plus élevées étaient associées à un risque plus faible de diabète de type 2. Environ la moitié de l’effet de la caféine sur la susceptibilité au diabète de type 2 a été estimée comme étant médiée par une réduction de l’IMC. »

Regardez la vidéo ci-dessous pour un résumé de la recherche :

Méthode : marqueurs génétiques et randomisation mendélienne

L’étude a exploité des données concernant un peu moins de 10 000 personnes, issues de bases de données génétiques existantes. Les analyses se sont concentrées sur des variations situées dans ou à proximité de gènes connus pour être liés à la vitesse de dégradation de la caféine.

De façon générale, les personnes présentant des variantes affectant ces gènes - en particulier CYP1A2 et le gène qui le régule, nommé AHR - ont tendance à métaboliser la caféine plus lentement. Elle reste alors plus longtemps dans le sang. Par ailleurs, ces mêmes personnes consomment, en moyenne, moins de caféine.

Les chercheurs ont eu recours à une approche appelée randomisation mendélienne afin d’identifier des relations probablement causales entre la présence de ces variations, des maladies comme le diabète, la masse corporelle et des facteurs de mode de vie.

Résultats, portée et limites

Même si un lien net a été observé entre les niveaux de caféine, l’IMC et le risque de diabète de type 2, aucune association n’a été mise en évidence entre la quantité de caféine circulant dans le sang et les maladies cardiovasculaires, notamment la fibrillation auriculaire, l’insuffisance cardiaque et l’AVC.

Des études antérieures avaient déjà relié une consommation modérée, et en légère hausse, de caféine à une meilleure santé cardiaque et à un IMC plus bas. Cette nouvelle analyse apporte toutefois des précisions supplémentaires à ce que l’on sait déjà des effets du café sur l’organisme.

Il faut également garder en tête que la caféine n’a pas uniquement des effets favorables. Cela implique de la prudence lorsqu’on évalue l’intérêt d’en consommer. Néanmoins, cette étude constitue une étape importante pour mieux apprécier quelle quantité de caféine pourrait être optimale.

« De petits essais à court terme ont montré qu’un apport en caféine entraîne une réduction du poids et de la masse grasse, mais les effets à long terme de la consommation de caféine sont inconnus », ont précisé les chercheurs.

« Compte tenu de la consommation très répandue de caféine dans le monde, même ses faibles effets métaboliques pourraient avoir des implications importantes pour la santé. »

Selon l’équipe, l’association observée pourrait s’expliquer par la manière dont la caféine stimule la thermogenèse (production de chaleur) et l’oxydation des graisses (conversion des graisses en énergie) dans l’organisme, deux mécanismes qui jouent un rôle majeur dans le métabolisme global.

Bien que l’échantillon analysé soit important, la randomisation mendélienne n’est pas infaillible. Il demeure possible que d’autres variables, non prises en compte, aient influencé les résultats. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer la relation de cause à effet.

« Des essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour évaluer si des boissons contenant de la caféine et sans calories pourraient jouer un rôle dans la réduction du risque d’obésité et de diabète de type 2 », a déclaré Benjamin Woolf, épidémiologiste généticien à l’Université de Bristol.

L’étude a été publiée dans BMJ Medicine.

Une version antérieure de cet article a été publiée en mars 2023.