La lignine du bois pourrait révolutionner la crème solaire

Vous êtes-vous déjà demandé si la crème solaire que vous appliquez pour protéger votre peau pouvait, elle aussi, présenter des risques ?

Depuis des années, les dermatologues répètent que la crème solaire reste notre meilleure protection contre les coups de soleil douloureux et, surtout, contre le cancer de la peau.

Pourtant, une enquête récente menée aux États-Unis a montré que 14 % des jeunes adultes pensent qu’en mettre tous les jours serait en réalité plus nocif que l’exposition au soleil elle-même.

Cette hésitation s’explique notamment par des communications de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis indiquant que certains composants chimiques courants de ces lotions peuvent traverser la peau et se retrouver dans la circulation sanguine.

Même si les scientifiques n’ont pas encore démontré que ces ingrédients sont dangereux, la recherche s’intensifie pour trouver une façon plus naturelle et plus sûre de rester protégé.

La lignine du bois pourrait protéger la peau

Les chercheurs se tournent désormais vers la forêt pour apporter une réponse « high-tech » à ce problème. Ils ont identifié une substance appelée lignine, qui pourrait bien ouvrir la voie à une nouvelle génération de soins cutanés.

La lignine est un matériau naturel qui agit comme une sorte de colle : elle lie entre elles les parois des cellules végétales et confère aux troncs d’arbres leur impressionnante solidité.

Mais son rôle ne se limite pas à la structure. Dans la plante, ce matériau sert aussi de bouclier intégré contre les rayonnements ultraviolets intenses.

Comme la lignine est un constituant naturel du bois, les scientifiques estiment qu’elle pourrait être plus douce à la fois pour notre organisme et pour les récifs coralliens fragiles des océans.

C’est un point important, car certains filtres solaires peuvent se dissoudre pendant la baignade, se disperser dans l’eau et nuire à la vie marine.

Extraire la lignine du bois

Pendant longtemps, l’utilisation de la lignine en cosmétique s’est heurtée à un obstacle majeur : sa couleur sombre. Les méthodes classiques d’extraction nécessitaient des produits agressifs qui noircissaient presque entièrement la matière.

Personne n’a envie de s’étaler sur le visage une boue collante et foncée avant d’aller à la plage. Heureusement, deux équipes distinctes de la South China University of Technology ont récemment trouvé une solution.

Une équipe, dirigée par Jun Li, a employé un procédé particulier associant broyage et ondes ultrasonores afin d’obtenir, à partir de bois de peuplier, une lignine jaune pâle.

Une autre équipe, menée par Yong Qian, est parvenue à extraire, depuis du bois de bouleau, une version rose pâle grâce à une méthode tout aussi douce.

Les performances d’une crème solaire à la lignine

Une fois ces extraits clairs obtenus, les chercheurs ont transformé la lignine en particules minuscules, appelées nanoparticules. Ces particules ont ensuite été incorporées dans des crèmes blanches neutres pour évaluer l’efficacité de la nouvelle formule.

La crème à la lignine jaune a atteint un SPF de 20, tandis que la version rose est montée à un SPF de 19. Les deux formules offraient une protection à large spectre, c’est-à-dire qu’elles bloquaient à la fois les UVA et les UVB.

Lors des essais, ces crèmes avaient un toucher lisse et se fondaient facilement sur des carnations claires. Un SPF de 20 constitue un excellent point de départ, mais cela reste moins élevé que les lotions SPF 50+ que la plupart des consommateurs achètent aujourd’hui en magasin.

Un gain majeur de protection solaire

Les équipes ont alors cherché à associer la puissance naturelle de la lignine à des ingrédients solaires déjà utilisés, comme l’avobenzone et l’octinoxate.

Le principe : enfermer ces molécules dans les nanoparticules de lignine, comme dans une enveloppe protectrice. Les résultats ont été spectaculaires : la valeur de SPF a dépassé 180.

Même si les marques ne peuvent pas légalement afficher un indice au-delà de SPF 50+ en raison de la manière dont la protection est mesurée, cette avancée montre que la lignine peut rendre une crème solaire extrêmement performante.

Cette association ne se contente pas de filtrer les UV : l’enveloppe prolonge aussi l’efficacité, car la lignine limite la dégradation des autres ingrédients sous l’effet de la chaleur.

Plus sûr pour les personnes et pour la planète

L’aspect le plus marquant de cette découverte à base de bois concerne la sécurité pour l’organisme.

En piégeant des filtres solaires courants dans des nanoparticules de lignine, les chercheurs ont constaté que ces ingrédients cessaient de pénétrer la peau.

Les substances restent ainsi en surface, là où la lotion est censée agir, au lieu de traverser les tissus et d’atteindre la circulation sanguine.

Les chercheurs testent actuellement l’une de leurs crèmes solaires à base de nanoparticules de lignine dans le cadre d’essais chez l’humain. À ce stade, elle semble sûre et apporte une protection UV robuste.

Ces premiers résultats sont encourageants pour celles et ceux qui s’inquiètent de l’absorption de composés chimiques et des effets sur l’environnement.

Les matériaux naturels peuvent améliorer la crème solaire

Si les arbres apportent une percée majeure, le bois n’est pas la seule piste naturelle explorée en ce moment.

Les scientifiques examinent aussi des substances présentes dans les algues, les fougères, les calmars et même les cheveux humains, afin d’imaginer de nouvelles façons de bloquer les rayons UV.

L’objectif est de mettre au point des produits utilisables au quotidien, sans devoir se poser de questions sur leur impact potentiel sur notre santé.

À mesure que la recherche apprend à exploiter des matériaux déjà présents dans la nature, on se rapproche d’un futur où la protection solaire sera simple, efficace et plus sûre, pour les personnes comme pour la planète.