La créatine est aussi fabriquée naturellement par l’organisme, mais elle est surtout connue comme « supplément pour les muscles » : elle contribue à augmenter les réserves d’adénosine triphosphate (ATP), la source d’énergie indispensable au fonctionnement de toutes les cellules.
Mais cette molécule pourrait-elle offrir des bénéfices majeurs supplémentaires pour la santé ?
Créatine : au-delà du supplément pour les muscles
Une nouvelle étude menée par une équipe de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et publiée dans iScience s’appuie sur des travaux antérieurs montrant que la créatine peut aider les lymphocytes T tueurs à mener des attaques plus efficaces contre le cancer - ces « soldats » de première ligne du système immunitaire.
La nouveauté, c’est que la créatine ne se contenterait pas de soutenir ces lymphocytes T : elle pourrait aussi servir de batterie de secours aux cellules dendritiques. Ces dernières agissent en coulisses, en appui des lymphocytes T, notamment pour les orienter et les envoyer au combat.
Ce que l’étude UCLA publiée dans iScience met en évidence sur les cellules dendritiques
Selon les auteurs, la créatine pourrait donc accroître de manière notable l’efficacité des immunothérapies qui entraînent les lymphocytes T du système immunitaire à éliminer les cellules cancéreuses. Même si ces traitements peuvent être très puissants, ils ne fonctionnent que chez environ 20–40 % des patients.
« Ce que montre cette étude, c’est que la créatine n’aide pas seulement les lymphocytes T qui combattent le cancer - elle énergise aussi toute l’infrastructure qui les soutient et les guide », explique l’immunologiste Lili Yang.
« Cela fait de la créatine un complément prometteur pour soutenir de manière globale la réponse immunitaire dont dépendent les immunothérapies modernes. »
Pour commencer, les chercheurs ont analysé des tumeurs cancéreuses chez la souris, en repérant les gènes liés aux nutriments les plus actifs dans les cellules dendritiques présentes à l’intérieur de ces tumeurs.
Ils ont observé que le transporteur de créatine - chargé de faire entrer la créatine dans la cellule - était nettement plus actif dans ces cellules que dans les cellules dendritiques des tissus sains.
Lorsque des cellules dendritiques cultivées en laboratoire étaient privées de ce transporteur de créatine, elles disparaissaient plus rapidement et se montraient moins efficaces pour activer et entraîner les lymphocytes T à lutter contre le cancer. Les lymphocytes T dépendant de ce réseau de soutien s’en retrouvaient eux aussi affaiblis.
Pour consolider la preuve de l’effet de la créatine, l’équipe a ensuite testé l’approche inverse : augmenter la créatine dans des modèles murins de mélanome. Résultat : la croissance des tumeurs a été fortement ralentie, et le nombre ainsi que l’activité des cellules dendritiques ont augmenté.
« Ensemble, ces résultats révèlent un rôle jusqu’ici non reconnu du métabolisme de la créatine dans la régulation de la fonction des cellules dendritiques et soutiennent l’utilisation d’une supplémentation en créatine comme stratégie visant à renforcer une immunothérapie anticancéreuse fondée sur les cellules dendritiques », écrivent les chercheurs dans leur article.
Prudence, limites des données et prochaines étapes : essais cliniques
Pour l’instant, les éléments disponibles proviennent uniquement de modèles murins et de cellules humaines cultivées en laboratoire - il reste donc beaucoup de travail. Cela dit, il existe de bonnes raisons de penser qu’un apport supplémentaire de créatine pourrait améliorer les capacités anti-cancer à la fois des lymphocytes T tueurs et des cellules dendritiques, qui repèrent des fragments tumoraux et mobilisent les troupes immunitaires.
« Comprendre comment soutenir métaboliquement les cellules dendritiques revient à soutenir l’ensemble de la réponse antitumorale, et pas seulement les lymphocytes T tueurs à son aboutissement », souligne le biologiste moléculaire Elliot Kang.
Les chercheurs insistent sur un point : les patients atteints de cancer ne devraient pas prendre de suppléments de créatine - ni suivre un quelconque traitement « sur mesure » - sans avis médical.
Même si ces résultats sont encourageants, de nombreux tests restent nécessaires.
La créatine est généralement considérée comme sûre aux doses recommandées en supplémentation, mais son usage dépend fortement du profil de santé de chaque personne.
La prochaine étape, selon l’équipe, consiste à ajouter ce qui manque encore à ce champ de recherche : des essais cliniques. L’objectif serait d’évaluer différents niveaux de traitement à la créatine chez des personnes déjà sous immunothérapie anticancéreuse, afin d’observer les effets possibles.
Si ces essais confirment les observations actuelles, l’impact potentiel de la créatine pourrait être considérable. On sait déjà qu’elle est peu coûteuse à produire, facilement accessible, et qu’elle est utilisée comme complément pour traiter des personnes souffrant de rares troubles métaboliques ou de déficits.
Avec un « coup de pouce » de créatine, le taux de réussite des immunothérapies pourrait alors évoluer nettement dans le bon sens.
« Le potentiel que nous entrevoyons, c’est que la créatine pourrait être utilisée de deux manières complémentaires », indique le microbiologiste James Elsten-Brown.
« Comme complément pour renforcer la réponse immunitaire des patients qui reçoivent déjà une immunothérapie, et comme outil pour améliorer la qualité des vaccins fondés sur des cellules dendritiques avant leur administration. »
L’étude a été publiée dans iScience.
Cet article a été vérifié par Clare Watson et édité par Rebecca Dyer. Même si nous sommes fiers de notre méthode, nous restons humains. Si vous repérez une erreur, merci de nous le signaler.
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